Saffron abrió con una brigada de cocina diseñada para servir más de 220 platos en un solo servicio, un número más cercano a un pequeño mercado de comida que a un restaurante. El salón se encuentra en la West Tower de Atlantis The Palm, en la media luna exterior de Palm Jumeirah, un archipiélago artificial dragado de la arena del Golfo y terminado a mediados de la década de 2000. El resort que lo alberga abrió en septiembre de 2008. Saffron ha servido todas las noches desde entonces, y el precio del buffet en Saffron Atlantis se ha convertido en una de las cifras de restaurantes más buscadas en la isla. El formato es deliberado. En lugar de una sola cocina, el restaurante se construyó alrededor de estaciones de cocina en vivo: mostradores de wok asiáticos, una línea de mezze árabe, un asador, una exhibición de mariscos sobre hielo triturado y una sala de postres que ocupa su propia ala del plano. Los chefs trabajan a la vista. La cocina no está oculta detrás de un pasaplatos; es la arquitectura. Este arreglo explica la escala de la variedad y por qué las comparaciones con la cena a la carta convencional rara vez se sostienen. El contexto importa aquí. Atlantis The Palm fue concebido como un resort de destino más que como un hotel con restaurantes adjuntos, y sus comedores fueron encargados para atraer tanto a los residentes de Dubái como a los huéspedes del hotel. Saffron se convirtió en el ancla de volumen de esa estrategia. Sus vecinos en el complejo —el acuario Lost Chambers con sus 65,000 animales marinos y el parque acuático Aquaventure al otro lado del podio— alimentan el mismo flujo de personas por la noche. Los tours con el precio del buffet en Saffron Atlantis a menudo combinan la comida con esas atracciones por esa razón. Arquitectónicamente, el lugar se lee como un teatro. Los techos están inclinados hacia arriba para ventilar las llamas abiertas. El color es cálido: vidrio ámbar, oro cepillado, rojos profundos extraídos de la especia que da nombre al restaurante. El azafrán, la especia más costosa del mundo por peso, le da al lugar tanto su nombre como su paleta. Los asientos llegan a varios cientos, dispuestos de manera que ninguna mesa esté a más de una corta caminata de una estación. El restaurante es importante hoy porque fijó una plantilla. Los buffets de hotel de gran formato en Dubái ahora toman prestada su lógica de estaciones, la escala de su sala de postres y su estructura de precio único. Las búsquedas descriptivas de un tour de buffet de cena en Palm Jumeirah siempre terminan aquí primero. Dos décadas después de que se colocaran las hojas de la Palmera, Saffron sigue siendo la expresión más clara de para qué se construyó la hospitalidad de la isla: volumen, espectáculo y un número fijo en la puerta.