Le Saffron a ouvert avec une brigade de cuisine conçue pour préparer plus de 220 plats en un seul service — un nombre plus proche d'un petit marché alimentaire que d'un restaurant. La salle se situe dans la tour ouest de l'Atlantis The Palm, sur le croissant extérieur de Palm Jumeirah, un archipel artificiel dragué à partir du sable du Golfe et terminé au milieu des années 2000. Le complexe qui l'abrite a ouvert en septembre 2008. Le Saffron sert chaque soir depuis lors, et le prix du buffet Saffron Atlantis est devenu l'une des recherches de restauration les plus populaires de l'île. Le format est délibéré. Plutôt qu'une cuisine unique, le restaurant a été construit autour de stations de cuisine en direct — comptoirs à wok asiatiques, ligne de mezze arabes, rôtisserie, présentation de fruits de mer sur glace pilée et un hall de desserts qui occupe sa propre aile du plan d'étage. Les chefs travaillent à la vue de tous. La cuisine n'est pas cachée derrière un passe-plat ; elle est l'architecture. Cet agencement explique l'échelle du buffet et pourquoi les comparaisons avec les dîners à la carte conventionnels sont rarement pertinentes. Le contexte compte ici. L'Atlantis The Palm a été conçu comme une destination de villégiature plutôt que comme un hôtel avec des restaurants annexes, et ses salles à manger ont été commandées pour attirer autant les résidents de Dubaï que les clients de l'hôtel. Le Saffron est devenu l'ancre de volume de cette stratégie. Ses voisins dans le complexe — l'aquarium Lost Chambers avec ses 65 000 animaux marins, et le parc aquatique Aquaventure de l'autre côté du podium — alimentent la même fréquentation nocturne. Les circuits de buffet Saffron Atlantis associent souvent le repas à ces attractions pour cette raison. Architecturalement, la salle se lit comme un théâtre. Les plafonds sont hauts pour ventiler les flammes ouvertes. La couleur est chaleureuse — verre ambré, or brossé, rouges profonds tirés de l'épice qui donne son nom au restaurant. Le safran lui-même, l'épice la plus coûteuse au monde au poids, donne au lieu à la fois son nom et sa palette. Les places assises se comptent par centaines, disposées de sorte qu'aucune table ne soit à plus de quelques pas d'une station. Le restaurant compte aujourd'hui car il a fixé un modèle. Les grands buffets d'hôtels à travers Dubaï empruntent désormais sa logique de stations, son échelle de hall à desserts et sa structure de prix fixe. Les recherches descriptives pour un circuit de buffet de dîner à Palm Jumeirah mènent toujours ici en premier. Deux décennies après la pose des palmes de Palm Jumeirah, le Saffron reste l'expression la plus claire de ce que l'hospitalité de l'île a été construite pour faire : volume, spectacle et un chiffre fixe à l'entrée.