Das Saffron wurde mit einer Küchen-Brigade eröffnet, die darauf ausgelegt ist, mehr als 220 Gerichte in einem einzigen Service anzurichten — eine Anzahl, die eher einem kleinen Lebensmittelmarkt als einem Restaurant gleicht. Der Raum befindet sich im West Tower des Atlantis The Palm, auf der äußeren Mondsichel von Palm Jumeirah, einem künstlichen Archipel, das aus dem Sand des Golfs aufgeschüttet und Mitte der 2000er Jahre fertiggestellt wurde. Das Resort, in dem es untergebracht ist, eröffnete im September 2008. Seitdem serviert das Saffron jeden Abend, und der Preis für das Saffron Atlantis Buffet ist zu einer der am häufigsten gesuchten gastronomischen Angaben auf der Insel geworden. Das Format ist wohlüberlegt. Anstatt einer einzigen Küche wurde das Restaurant um Live-Kochstationen herum aufgebaut — asiatische Wok-Theken, eine arabische Mezze-Linie, eine Fleischschneidestation, eine Meeresfrüchteauslage auf zerstoßenem Eis und eine Dessert-Halle, die einen eigenen Flügel des Grundrisses einnimmt. Köche arbeiten im Blickfeld der Gäste. Die Küche ist nicht hinter einer Durchreiche versteckt; sie ist Teil der Architektur. Diese Anordnung erklärt den Umfang des Angebots und warum Vergleiche mit herkömmlichen À-la-carte-Restaurants selten zutreffen. Der Kontext ist hier wichtig. Das Atlantis The Palm wurde als Zielresort konzipiert und nicht als Hotel mit angeschlossenen Restaurants. Seine Speisesäle wurden in Auftrag gegeben, um sowohl die Bewohner Dubais als auch die Gäste der Zimmer anzulocken. Das Saffron wurde zum Volumen-Anker dieser Strategie. Seine Nachbarn im Komplex — das Lost Chambers Aquarium mit seinen 65.000 Meerestieren und der Aquaventure Wasserpark auf der anderen Seite des Podiums — speisen dasselbe Abendpublikum. Aus diesem Grund kombinieren Touren zum Saffron Atlantis Buffet die Mahlzeit häufig mit diesen Attraktionen. Architektonisch wirkt der Raum wie ein Theater. Die Decken sind hoch geneigt, um die offenen Flammen zu entlüften. Die Farbgebung ist warm gehalten — bernsteinfarbenes Glas, gebürstetes Gold, tiefes Rot, das an das Gewürz erinnert, nach dem das Restaurant benannt ist. Safran selbst, das nach Gewicht teuerste Gewürz der Welt, verleiht dem Veranstaltungsort sowohl seinen Namen als auch seine Farbpalette. Die Sitzplatzkapazität umfasst mehrere hundert Plätze, die so angeordnet sind, dass kein Tisch weiter als einen kurzen Fußweg von einer Station entfernt ist. Das Restaurant ist heute von Bedeutung, weil es ein Modell etabliert hat. Hotel-Buffets in ganz Dubai übernehmen mittlerweile seine Stations-Logik, die Dimensionen seiner Dessert-Halle und seine Festpreisstruktur. Beschreibende Suchen nach einer Tour für ein Abendbuffet auf Palm Jumeirah führen immer noch zuerst hierher. Zwei Jahrzehnte nachdem die Wedel der Palme angelegt wurden, bleibt das Saffron der klarste Ausdruck dessen, wofür die Gastfreundschaft der Insel gebaut wurde: Volumen, Spektakel und ein fester Preis am Eingang.