Il Saffron ha aperto con una brigata di cucina progettata per servire più di 220 piatti in un unico servizio: un numero più vicino a un piccolo mercato alimentare che a un ristorante. La sala si trova nella West Tower dell'Atlantis The Palm, sulla mezzaluna esterna di Palm Jumeirah, un arcipelago artificiale dragato dalla sabbia del Golfo e completato a metà degli anni 2000. Il resort che lo ospita ha aperto nel settembre 2008. Da allora il Saffron serve ogni sera e il prezzo del buffet al Saffron Atlantis è diventato uno dei dati di ristorazione più ricercati sull'isola. Il formato è deliberato. Invece di una singola cucina, il ristorante è stato costruito attorno a postazioni di cucina dal vivo: banchi per il wok asiatico, una linea di mezze arabe, un carvery, un'esposizione di frutti di mare su ghiaccio tritato e una sala dei dessert che occupa la propria ala della planimetria. Gli chef lavorano a vista. La cucina non è nascosta dietro un pass; è l'architettura stessa. Questa disposizione spiega la portata dell'assortimento e il motivo per cui i paragoni con la classica cena à la carte raramente reggono. Il contesto qui è importante. L'Atlantis The Palm è stato concepito come un resort di destinazione piuttosto che come un hotel con ristoranti annessi, e le sue sale da pranzo sono state commissionate per attirare i residenti di Dubai tanto quanto gli ospiti che alloggiano ai piani superiori. Il Saffron è diventato l'ancora di volume di quella strategia. I suoi vicini nel complesso — il Lost Chambers Aquarium con i suoi 65.000 animali marini e il parco acquatico Aquaventure dall'altra parte del podio — alimentano lo stesso afflusso serale. Per questo motivo, i tour del buffet del Saffron Atlantis abbinano spesso il pasto a queste attrazioni. Architettonicamente, la sala si legge come un teatro. I soffitti sono alti per sfogare le fiamme libere. Il colore è caldo: vetro ambrato, oro spazzolato, rossi profondi tratti dalla spezia che dà il nome al ristorante. Lo zafferano stesso, la spezia più costosa al mondo per peso, conferisce al locale sia il nome che la tavolozza. I posti a sedere arrivano a diverse centinaia, disposti in modo che nessun tavolo sia a più di una breve distanza da una postazione. Il ristorante è importante oggi perché ha fissato un modello. I grandi buffet alberghieri di Dubai ora prendono in prestito la sua logica delle postazioni, la scala della sala dei dessert e la struttura a prezzo unico. Le ricerche descrittive per un tour con cena a buffet a Palm Jumeirah portano ancora qui per prime. A due decenni dalla posa delle fronde della Palm, il Saffron rimane l'espressione più chiara di ciò per cui l'ospitalità dell'isola è stata costruita: volume, spettacolo e un numero fisso alla porta.