Um único serviço no Saffron pode oferecer mais de duzentos e vinte pratos diferentes, servidos em um salão que comporta quase quatrocentos convidados. O número não é apenas marketing. É a realidade operacional de um restaurante construído na escala do resort que o abriga. O Saffron ocupa a West Tower do Atlantis, The Palm, o resort que abriu na coroa de Palm Jumeirah em setembro de 2008, após um programa de construção que consumiu cerca de quatro anos e remodelou o arco externo da ilha. O hotel foi concebido como um destino, e não apenas uma comodidade, e seu andar de refeições foi planejado de acordo. Onde a maioria dos buffets de resort se contenta com uma estação de carnes e uma linha de saladas, o Saffron foi organizado como um mercado. Estações de cozinha ao vivo percorrem o perímetro. Os chefs trabalham à vista de todos. A cozinha não está escondida atrás de portas de serviço, mas integrada ao próprio salão, de modo que o som de uma wok e o cheiro de um tandoor façam parte da atmosfera. O jantar buffet no Saffron Atlantis ganha seu caráter dessa decisão mais do que de qualquer receita específica. A geografia culinária é deliberadamente ampla. Mezze árabe fica próximo a grelhados do Levante. Um balcão de sushi e sashimi enfrenta curries indianos e naan preparado na hora. Estações de macarrão chinês, refogados tailandeses, antepastos mediterrâneos, carnes assadas e um salão de sobremesas de certa extensão completam o circuito. Este é o jantar buffet internacional ao estilo de Dubai — abundância tratada como hospitalidade, variedade tratada como respeito por uma lista de convidados composta por duzentas nacionalidades. Poucos restaurantes no emirado tentam tal amplitude; menos ainda a mantêm diariamente. Arquitetonicamente, o ambiente pega emprestado o vocabulário marinho do resort sem imitá-lo. Luminárias de vidro soprado pendem acima do corredor central. Madeira quente e cores profundas impedem que o volume pareça cavernoso. O envidraçamento do chão ao teto ao longo de um flanco abre-se para a abordagem paisagística de Palm, e a luz muda ao longo da noite, do dourado ao escuro total. O design resolve um problema difícil: como fazer com que uma sala muito grande pareça uma mesa. O Saffron é importante hoje porque ancora a identidade gastronômica do resort. O Atlantis, The Palm possui assinaturas de chefs famosos — Nobu, Ossiano e outros — que atraem a imprensa culinária, mas o Saffron é o local onde famílias, grupos e visitantes de primeira viagem a Palm Jumeirah realmente comem. Ele funciona como o ponto de encontro da propriedade. Seu preço de 275 AED por pessoa, incluindo bebidas não alcoólicas, manteve-o acessível em relação aos menus degustação dos andares superiores. Visitantes que comparam os jantares buffet do Saffron Atlantis com os jantares em acampamentos no deserto e cruzeiros pela marina estão pesando duas tradições diferentes da noite de Dubai: uma que viaja para fora, em direção às dunas, e uma que permanece no lugar e deixa o mundo vir até a mesa.