Un singolo servizio al Saffron può gestire più di duecentoventi piatti diversi, impiattati in una sala che ospita quasi quattrocento ospiti. Il numero non è un'esagerazione pubblicitaria. È la realtà operativa di un ristorante costruito su una scala pari al resort che lo ospita. Il Saffron occupa la West Tower dell'Atlantis, The Palm, il resort inaugurato sulla punta di Palm Jumeirah nel settembre 2008 dopo un programma di costruzione che ha richiesto circa quattro anni e ha rimodellato l'arco esterno dell'isola. L'hotel è stato concepito come una destinazione piuttosto che come un semplice servizio, e il suo piano dedicato alla ristorazione è stato pianificato di conseguenza. Laddove la maggior parte dei buffet dei resort si accontenta di un banco di carne e uno di insalate, il Saffron è stato allestito come un mercato coperto. Lungo il perimetro si trovano stazioni di cucina dal vivo. Gli chef lavorano in piena vista. La cucina non è nascosta dietro porte di servizio, ma integrata nella sala da pranzo stessa, così che il suono di un wok e il profumo di un tandoor facciano parte dell'atmosfera. La cena a buffet al Saffron dell'Atlantis trae il suo carattere da questa decisione più che da qualsiasi singola ricetta. La geografia culinaria è deliberatamente ampia. I mezze arabi si trovano vicino alle griglie levantine. Un banco di sushi e sashimi è di fronte ai curry indiani e al naan appena sfornato. Stazioni di noodle cinesi, stir-fry thailandesi, antipasti mediterranei, carni arrosto e una lunga sala dedicata ai dessert completano il circuito. Questa è la ristorazione a buffet internazionale nel tipico stile di Dubai: l'abbondanza trattata come ospitalità, la varietà trattata come rispetto per una lista di ospiti proveniente da duecento nazionalità. Pochi ristoranti nell'emirato tentano un tale assortimento; ancora meno riescono a sostenerlo ogni sera. Dal punto di vista architettonico, la sala prende in prestito il vocabolario marino del resort senza imitarlo. Lampadari in vetro soffiato pendono sopra il corridoio centrale. Legno caldo e colori profondi impediscono allo spazio di sembrare cavernoso. Le vetrate a tutta altezza lungo un fianco si aprono verso l'ingresso panoramico di Palm, e la luce cambia durante la sera passando dall'oro al buio completo. Il design risolve un problema difficile: come far sentire un ambiente molto grande come un tavolo. Il Saffron è importante oggi perché ancora l'identità gastronomica del resort. L'Atlantis, The Palm vanta firme di chef famosi — Nobu, Ossiano e altri — che attirano la stampa culinaria, ma il Saffron è la sala dove famiglie, gruppi e visitatori alla prima esperienza a Palm Jumeirah mangiano realmente. Funge da terreno comune della proprietà. Il suo prezzo di 275 AED a persona, bevande analcoliche incluse, lo ha mantenuto accessibile rispetto ai menu degustazione dei piani superiori. I visitatori che confrontano le cene a buffet al Saffron dell'Atlantis con le cene nei campi del deserto e le crociere nel porto dell'emirato stanno valutando due diverse tradizioni della serata di Dubai: una che viaggia verso le dune e una che rimane ferma e lascia che il mondo arrivi al tavolo.