Ein einziger Service im Saffron kann mehr als zweihundertzwanzig verschiedene Gerichte umfassen, serviert in einem Raum, der fast vierhundert Gästen Platz bietet. Diese Zahl ist kein Marketing-Schlagwort. Es ist die betriebliche Realität eines Restaurants, das im Maßstab des Resorts gebaut wurde, in dem es sich befindet. Das Saffron befindet sich im West Tower des Atlantis, The Palm, dem Resort, das im September 2008 auf der Krone der Palm Jumeirah eröffnet wurde, nach einem etwa vierjährigen Bauprogramm, das den äußeren Bogen der Insel neu formte. Das Hotel war als Reiseziel und nicht nur als Annehmlichkeit konzipiert, und sein Speisebereich wurde dementsprechend geplant. Wo sich die meisten Resort-Buffets mit einem Braten- und Salatbuffet begnügen, wurde das Saffron als Markthalle angelegt. Live-Kochstationen verlaufen entlang des Umfangs. Köche arbeiten in voller Sichtweite. Die Küche ist nicht hinter Servicetüren verborgen, sondern in den Speisesaal selbst integriert, sodass das Geräusch eines Woks und der Duft eines Tandoors Teil der Atmosphäre sind. Das Saffron Atlantis Buffet-Dinner erhält seinen Charakter eher durch diese Entscheidung als durch ein einzelnes Rezept. Die kulinarische Geografie ist bewusst weit gefächert. Arabische Mezze stehen neben levantinischen Grills. Eine Sushi- und Sashimi-Theke liegt indischen Currys und frisch gebackenem Naan gegenüber. Chinesische Nudelstationen, thailändische Pfannengerichte, mediterrane Antipasti, Braten und ein langer Nachtischbereich vervollständigen den Rundgang. Dies ist internationales Buffet-Dining im Dubai-Stil – Überfluss als Gastfreundschaft, Vielfalt als Respekt für eine Gästeliste aus zweihundert Nationalitäten. Nur wenige Restaurants im Emirat versuchen diese Breite; noch weniger halten sie jeden Abend aufrecht. Architektonisch lehnt sich der Raum an das marine Vokabular des Resorts an, ohne es nachzuahmen. Mundgeblasene Glaselemente hängen über dem Mittelgang. Warmes Holz und tiefe Farben verhindern, dass der Raum höhlenartig wirkt. Die raumhohe Verglasung an einer Flanke öffnet sich zum landschaftlich gestalteten Zugang der Palm, und das Licht wechselt im Laufe des Abends von Gold zu völliger Dunkelheit. Das Design löst ein schwieriges Problem: Wie man einen sehr großen Raum so gestaltet, dass er sich wie ein privater Tisch anfühlt. Das Saffron ist heute von Bedeutung, weil es die kulinarische Identität des Resorts verankert. Das Atlantis, The Palm bietet Signature-Restaurants von Starköchen – Nobu, Ossiano und andere –, die die kulinarische Presse anziehen, aber das Saffron ist der Ort, an dem Familien, Gruppen und Erstbesucher der Palm Jumeirah tatsächlich essen. Es fungiert als gemeinsamer Treffpunkt des Anwesens. Sein Preis von 275 AED pro Person, inklusive alkoholfreier Getränke, hat es im Vergleich zu den Degustationsmenüs in den oberen Etagen zugänglich gehalten. Besucher, die Saffron Atlantis Buffet-Dinner-Touren mit den Wüstencamp-Dinnern und Marina-Kreuzfahrten des Emirats vergleichen, wägen zwei verschiedene Traditionen des Dubai-Abends ab: eine, die nach draußen in die Dünen führt, und eine, die bleibt, wo sie ist und die Welt an den Tisch kommen lässt.