Atlantis The Palm eröffnete am 24. September 2008 am äußeren Halbmond der Palm Jumeirah, einer Insel, die aus aufgespültem Sand und abgebautem Gestein statt aus geologischen Formationen besteht. Saffron gehörte von der ersten Saison an zum Resort und wurde im West Tower mit einem Grundriss untergebracht, der die normale Logik eines Restaurants umkehrt: Die Küche ist nicht hinter einer Servicetür verborgen, sondern in offenen Theken über den Raum verteilt. Der hier aufgeführte Saffron-Mittagsbuffet-Service läuft sieben Tage die Woche von 18:00 bis 22:00 Uhr und kostet 295 AED pro Erwachsenem inklusive alkoholfreier Getränke. Der Name trägt eine Handelsgeschichte in sich. Safran ist nach Gewicht das teuerste Gewürz der Welt, gewonnen aus drei purpurroten Narben in jeder Crocus sativus-Blüte, von denen jede von Hand gepflückt wird. Dubai handelte mit solch kostbaren Waren, lange bevor es mit Touristen handelte. Dhows, die entlang des Creek anlegten, transportierten Kardamom, getrocknete Limetten und schwarzen Pfeffer zwischen der Malabar-Küste, Persien und Ostafrika, und der Gewürzsouk in Deira verkauft noch heute nach Säcken statt nach Gramm. Das Ordnungsprinzip des Raums ist Zerstreuung. Anstatt dass eine Küche Teller herausschickt, bildet ein Rundgang mit Live-Kochstationen den Mittelpunkt: ein Tandoor-Ofen für Brot und mariniertes Fleisch, Wok-Stationen für panasiatische Gerichte, ein Tranchierblock, eine gekühlte Meeresfrüchte-Theke, ein arabisches Mezze-Sortiment und ein Dessertbereich, der vom herzhaften Rundgang getrennt ist. Hitze, Lärm und Geruch werden strukturell. Angebote für Saffron-Mittagsbuffet-Touren zählen oft die Gerichte; aussagekräftiger ist die Anzahl der Küchen. Dieses Modell antwortet auf eine spezifische Stadt. Etwa neun von zehn Einwohnern der Vereinigten Arabischen Emirate wurden woanders geboren, und ein Restaurant in einem Resort, das südasiatische, levantinische, ostasiatische, emiratische und europäische Vorlieben innerhalb derselben vier Stunden bedient, kann sich nicht auf eine einzige Tradition festlegen. Saffrons Antwort sind parallele Küchen statt Fusion, wobei jede Küche unter einem Dach intakt bleibt. Der Ansatz skaliert mit dem Anwesen drumherum: mehr als fünfzehnhundert Zimmer, ein Wasserpark und ein Aquarium, alles auf wiedergewonnenem Boden. Achtzehn Jahre nach der Eröffnung des Resorts hat das Format die meisten seiner Nachahmer entlang der Küste von Palm Jumeirah überdauert. Neuere Restaurants im Atlantis The Palm haben ihren Fokus eingeengt; dieses hier nicht. Das Saffron-Mittagsbuffet behält das ursprüngliche Konzept bei — offenes Feuer, viele Küchen, eine Adresse im West Tower — und bleibt der klarste Ausdruck dessen, wofür das Resort gebaut wurde.