Atlantis The Palm a ouvert ses portes le 24 septembre 2008 sur le croissant extérieur de Palm Jumeirah, une île assemblée à partir de sable dragué et de roches extraites plutôt que de géologie. Saffron appartenait au complexe dès cette première saison, installé dans la West Tower avec un plan d'étage qui inverse la logique ordinaire des restaurants : la cuisine n'est pas cachée derrière une porte de service, mais distribuée dans la salle via des comptoirs ouverts. Le service du déjeuner buffet Saffron indiqué ici se déroule de 18h00 à 22h00, sept jours sur sept, au prix de 295 AED par adulte, boissons sans alcool incluses. Le nom porte une histoire commerciale. Le safran est l'épice la plus chère au monde au poids, extraite de trois stigmates cramoisis à l'intérieur de chaque fleur de Crocus sativus, chacun étant cueilli à la main. Dubaï traitait ce genre de cargaison bien avant de traiter avec les touristes. Les boutres amarrés le long de la Creek transportaient de la cardamome, des citrons verts séchés et du poivre noir entre la côte de Malabar, la Perse et l'Afrique de l'Est, et le souk aux épices de Deira vend toujours ces produits au sac plutôt qu'au gramme. Le principe d'organisation de la salle est la dispersion. Plutôt qu'une seule cuisine envoyant des assiettes, un circuit de stations de cuisine en direct occupe l'espace : un tandoor pour les pains et les viandes marinées, des woks pour les plats pan-asiatiques, un bloc de découpe, un comptoir de fruits de mer réfrigéré, un assortiment de mezze arabes, et une salle de desserts tenue à l'écart du circuit salé. La chaleur, le bruit et l'odeur deviennent structurels. Les annonces pour les visites du buffet déjeuner Saffron ont tendance à compter les plats ; le décompte le plus révélateur est celui des cuisines. Ce modèle répond aux besoins d'une ville spécifique. Environ neuf résidents des Émirats arabes unis sur dix sont nés ailleurs, et une salle de restaurant d'hôtel servant des appétits sud-asiatiques, levantins, est-asiatiques, émiratis et européens dans un intervalle de quatre heures ne peut se limiter à une seule tradition. La réponse de Saffron est celle de cuisines parallèles plutôt que celle de la fusion, chaque cuisine étant laissée intacte sous un même toit. L'approche est à l'échelle de la propriété qui l'entoure : plus de mille cinq cents chambres, un parc aquatique et un aquarium, le tout sur un terrain gagné sur la mer. Dix-huit ans après l'ouverture du complexe, le format a survécu à la plupart de ses imitateurs le long du front de mer de Palm Jumeirah. Les nouvelles salles à manger d'Atlantis The Palm ont réduit leur champ d'action ; celle-ci non. Le déjeuner buffet Saffron conserve le concept original — feu ouvert, cuisines multiples, une adresse unique dans la West Tower — et reste l'expression la plus claire de ce pour quoi le complexe a été construit.